Bolognai Szent Katalin 

Születés: 1413. szeptember 8., Bologna
Halál: 1463. március 9., Bologna
Egykori temetkezési hely (18 nap után exhumálták): Corpus Domini kolostor, Bologna, Via Tagliapietre 21
Művei: A Hét Lelki Fegyver, Himnuszok, értekezések és levelek, és mások
Festményei: A Gránátalmás Madonna és más művek, beleértve az imafüzetekben található miniatúrákat
Szülei: Giovanni Vigri, Benvenuta Mammolini
Boldoggá avatás: 1703. november 13.
Szentté avatás: 1712. május 22., XI. Kelemen pápa által

Kb. 9 éves korában Ferrarába küldték az Este-udvarba, hogy Margaréta udvarhölgye legyen (Niccolò III és Parisina Malatesta természetes lánya), valamint egy nemesi család, a „Chagnaccino” lányainak társa. Szorgalmasan tanult: latint, a trivium művészeteit (grammatika, dialektika, retorika — az érvelés művészete), zenét, költészetet, rajzot, miniatúrafestést és táncot. Teljesen kiművelt fiatal nővé vált.

1425-ben
Niccolò III kivégeztette hűtlen feleségét és annak fiát, Ugót, Margaréta testvérét.

1426-ban
Katalin, miután úgy döntött, elhagyja az udvart, csatlakozott Lucia Mascheroni ágostonos harmadrendi csoportjához, más jámbor asszonyokkal együtt.

1426 és 1429 között
Három évig intenzív lelki aszkézisben élt, a tökéletesség minden fokozatán átmenve sok próbatétellel és kísértéssel. A ferences testvérek vezetése alatt megkapta bűnei bocsánatának és a keresztségi ártatlanságnak kinyilatkoztatását — „a lelki harc fegyvereit”.

1432-ben
19 évesen letette Szent Klára reguláját az új ferrarai Corpus Domini kolostorban.

30 év után
Ferrarában kérés érkezett egy új bolognai Obszerváns Klarissza kolostor alapítására. Katalint választották néhány nővérrel együtt, és elöljárói megparancsolták, hogy vegye fel a „Bolognai Katalin” nevet. Elsorvadt Ferrara elhagyásának fájdalmától.

1456. július 22-én
Katalin 15 nővérrel és édesanyjával, Benvenutával — aki férje halála után lépett be a kolostorba — Bolognába indult. Súlyosan beteg volt, és úgy tűnt, közel van a halálhoz, de Bolognába érve felépült. A közösség gyorsan növekedett, az ő szeretetteljes híre egyre terjedt, és néhány éven belül 60 nővérre gyarapodott. Hét éven át mindenkiért teljesen odaadta magát, kímélet nélkül.

Halála előtt egy évvel
Egy angyal énekét hallotta a kertben: „Isten dicsősége megmutatkozik benned.” Ettől a naptól gyakran ismételgette ezeket a szavakat, miközben violáján játszotta őket.

„Isten dicsősége meg fog mutatkozni benned” — ez a mondat, amelyet a Szent halála előtt egy évvel hallott angyali ének emlékére írtak le, a Szent Katalin ravatalát tartalmazó üvegszekrény fölött látható. 

A test épsége (incorrupció)

Földi halála napjától kezdve rendkívüli események történtek a testével. Tizennyolc nappal temetése után — amelyet koporsó nélkül végeztek, ahogy a ferences klarissza regula előírta — felnyitották a sírt, és testét épen és illatosan találták, csupán enyhe lapulással az arcon és az orron, amely hamarosan csodálatos módon visszanyerte eredeti formáját.

A Szűzanya megjelenése a Kis Jézussal

Novíciamesternői szolgálata végéhez közeledve látomást kapott — amelyet gyakran művészi ábrázolások is megjelenítenek — és ezt saját szavaival írta le. Miután engedélyt kapott, hogy karácsony éjjelét a templomban töltse, „amilyen korán csak lehetett, odament”, hogy száz Üdvözlégyet imádkozzon a Boldogságos Szűz tiszteletére. Figyelemmel és buzgósággal imádkozott egészen éjfélig, amelyet hagyományosan az Üdvözítő születésének órájaként tartanak számon. Ugyanebben az órában megjelent neki a Szűz Mária, karjában a fehér gyolcsba burkolt Kis Jézussal. Mária közelebb lépett, és a Gyermeket Katalin karjaiba helyezte. El lehet képzelni Katalin örömét, amikor átölelhette, magához szoríthatta és arcát ajkához emelhette.

A kenyér csodája

Még a ferrarai kolostorban élt, amikor Katalin a pékmunkát is végezte. Erről a feladatról Illuminata Bembo nővér, a Szent kortársa, egy szemléletes epizódot mesél. Egy napon prédikációt tartottak a kolostorban, és Katalin nagyon szeretett volna részt venni. Betette a kenyeret a kemencébe, és így szólt: „Krisztusra bízlak”, majd elment meghallgatni az elmélkedést, amely több mint négy órán át tartott. Amikor visszatért, hogy kivegye a kenyeret — amit a legtöbb nővér biztosan elégettnek gondolt — tökéletesen megsülve találta. Felismerve, hogy csoda történt, az összes nővér azonnal meg akarta kóstolni a kenyeret.

Szent József tálkája

Ferrarai évei alatt Katalin a kolostor kapusaként is szolgált. Egy napon egy zarándok érkezett, aki a Szentföldről jött, és alamizsnát kért. Miután beszélgetett Katalinnal és válaszolt kérdéseire, egy kis átlátszó tálkát hagyott nála. Azt mondta, hogy ez az a tálka, amelyből a Boldogságos Szűz Mária Fia gyermekként ivott. A zarándok eltávozott, és soha többé nem tért vissza érte; a tálka Katalinnál maradt, aki nagy tisztelettel őrizte, meg volt győződve róla, hogy az Isteni Jegyes Szent József közvetítésével adta neki — akit a titokzatos zarándok alakjában ismert fel. Amikor Katalinnak el kellett indulnia az új bolognai Corpus Domini kolostorba, a relikviát a nővérekre bízta, és megparancsolta, hogy adják vissza a zarándoknak, ha valaha is visszatér; ellenkező esetben mutassák és állítsák ki március 19-én, Szent József ünnepén. Ettől kezdve a kis tálka számos csodát tett a gyógyulást kereső betegek számára. Valahányszor valaki meggyógyult, édes és kellemes illat áradt ki az edényből. A tálka ma a ferrarai Corpus Domini kolostorban található.

Földi halála napjától kezdve rendkívüli események történtek a testével. Tizennyolc nappal temetése után — amely koporsó nélkül történt, ahogyan a ferences klarissza regula előírja — exhumálták, és épen, illatosan találták, csak kissé lapulva az arcnál és az orrnál, amelyek hamarosan csodálatos módon visszanyerték eredeti formájukat.

A nővérek mélyen megdöbbentek, mert teste olyan illatot árasztott, amely betöltötte az egész templomot és kolostort, sőt még azoknak a kezeit is átjárta, akik megérintették — minden magyarázat nélkül.

Miután arcbőre nagyon sápadttá vált, színe változni kezdett, vörösödött, és a testéből kellemes illatú izzadság kezdett kibocsátódni. A sápadtságból ragyogó borostyánsárga árnyalatba váltva aromás folyadékot izzadt, amely néha tiszta vízhez hasonlított, máskor pedig víz és vér keverékéhez. (A nővérek gondosan összegyűjtötték ezt a folyadékot, és egy kis fiolába tették, amely később ereklyévé vált, és ma is ki van állítva a templomban a neki szentelt Oktáva idején, március 8–16 között.)

Így kezdődött meg testének bemutatása a híveknek, ami nagy fizikai megterhelést jelentett a nővérek számára, akik tizenkét éven át kénytelenek voltak felemelni a testet, és egy kis rácson keresztül megmutatni, mivel a klauzúra területei nem voltak hozzáférhetők a nyilvánosság számára. Ez így folytatódott egészen a második csodáig: az anyaelöljárók kérésére Katalin előrehajolt és ülő testhelyzetet vett fel.

Azóta a Szentet a falon lévő ereklyetartók tárgyai veszik körül: a breviáriumából származó képek a saját maga által készített miniatúrákkal; a kis viola, amelyen játszani szeretett; a fiola képe, amely testéből származó vér és aromás folyadék keverékét tartalmazza; valamint néhány foga és csontja. Koporsója felett találhatók a Boldog Paola Mezzavacca földi maradványai, jobb oldalán pedig Boldog Giovanna Lambertiniéi, mindketten Katalin kortársai. Egykor őrizték — bár sajnos ma elvesztek — Boldog Illuminata Bembo maradványait is, aki a Specchio di Illuminazione („A Megvilágosodás Tükre”) című mű szerzője volt, a Szent életrajzának, amelyben leírta a Katalin exhumálásakor látott rendkívüli eseményeket.

A szomszédos helyiségben további tárgyak láthatók, köztük a Szent ágya, ruhája és egy korona (amely ma már nincs jelen, mert ellopták). Isabella di Chiaramonte, Nápoly királynője, vigaszt talált a vallásos olvasmányokban, és birtokolt egy áhítatos füzetet, amelyet Szent Katalin írt, s amelyet Angelo Capranica bíboros ajándékozott neki. Miután kegyelmet kapott a Szent közbenjárására, Bolognába utazott, és saját koronáját ajánlotta fel ajándékként.

Szent Katalin incorrupt teste, amely a kápolnában látható.

Mint a novíciák mesternője, Szent Katalin egy fontos értekezést hagyott hátra a lelki életről, amely évszázadokkal később is hasznos nemcsak a szerzetesnők, hanem mindazok számára, akik a tökéletesség útján akarnak járni. E könyv első oldalain, amelynek címe A Hét Lelki Fegyver, a keresztény életet így írja le:
„A küzdelem elején és végén át kell haladni a viharos tengeren, vagyis sok fájdalmas kísértésen és heves küzdelmen.”
És hogy segítsen nekünk győzedelmeskedni ebben a harcban, hozzáteszi:
„Szeretném már az elején bemutatni nektek azokat a lelki fegyvereket, amelyek lehetővé teszik, hogy hatékonyan küzdjetek ellenségeink ravaszsága ellen. De aki be akar lépni ebbe a harcba, soha nem teheti le ezeket, mert az ellenségek soha nem alszanak.”

Szent Katalin a szerzetesi életet úgy értette, mint a csatatéren harcoló katona életét, aki bátran szembenéz az ellenséggel. Ezért bátorította közössége nővéreit ilyen szavakkal:
„Kedves nővérek, az az erény, amelyet Krisztus Jézus mindegyikőtökben látni kíván, az, hogy bátrak legyetek a harcban — vagyis erősek és állhatatosak a küzdelemben.”

Könyvében, A Hét Lelki Fegyver, azt tanítja, hogy aki Jézus Krisztus keresztjét akarja hordozni — a mi Üdvözítőnket, aki a harcban halt meg, hogy életet adjon nekünk —, annak fel kell vennie a harc szükséges fegyvereit:

1. Szorgalom, vagyis a jócselekedet buzgósága, mivel a Szentírás megátkozza azokat, akik hanyagok és lagymatagok Isten útjain;
   
   

2. Bizalmatlanság önmagunkkal szemben, ami annak szilárd és rendíthetetlen meggyőződése, hogy saját erőnkből nem tudunk jót tenni, ahogy Jézus Krisztus mondta: „Nélkülem semmit sem tehettek”;
   
   

3. Bizalom Istenben, és az Ő szeretetében, nagy lelki készséggel és bátorsággal, nem félve harcolni a démonokkal, a világgal és saját testünkkel, amelyet alá kell vetni a Léleknek;
   
   

4. A Szeplőtelen Bárány, Jézus Krisztus legdicsőségesebb életének emlékezete, különösen halálának és legszentebb szenvedésének, szemünk előtt tartva legtisztább és szeplőtelen emberségét;
   
   

5. A saját halálunk gondolata, mert a jelen idő az irgalom ideje, amikor Isten nap mint nap vár ránk, hogy megjavítsuk életünket és szenvedélyeinket jóra fordítsuk;
   
   

6. A Paradicsom javaira való emlékezés, amelyeket azoknak készített, akik törvényesen harcolnak, elhagyva a jelen élet hiábavaló örömeit;
   
   

7. A Szentírás emlékezete, amellyel legyőzhetjük ellenségeinket — Szentírás, amelyet szívünkben kell hordoznunk, és amelyből, mint a leghűségesebb anyától, mindenben tanácsot kell kapnunk.
   
   

A szentnek tulajdonított egyéb fennmaradt írások közé tartoznak: A Tizenkét Kert, A Rózsafüzér, A Beszédek, Himnuszok, valamint különféle lelki levelek.